2026 월드 시리즈 오브 포커(WSOP)의 첫 번째 고액 이벤트가 지난해보다 참가자 수가 크게 줄어든 것으로 나타났다. 일정상 세 번째 이벤트인 5,000달러 바이인 8-핸디드 노리밋 홀덤 토너먼트의 참가자 수는 2025년 673명에서 올해 570명으로 감소했다. 이는 15% 이상의 하락이다. 그 결과 상금 풀도 370만 달러에서 260만 달러로 줄었으며, 우승 상금은 2025년 58만 2,008달러에서 올해 50만 2,985달러로 감소했다. ■ 세금 문제가 주요 원인? 이번 참가자 감소는 '하나의 위대한 법안(One Big Beautiful Bill)'에 포함된 새로운 도박 세금 조항이 시행된 첫 해에 발생했다. 올해 1월 발효된 이 법은 도박 손실에 대한 세금 공제를 90%로 제한한다. 이 법은 이른바 '유령 소득(phantom income)' 문제를 야기한다. 즉, 한 해 동안 손실을 기록한 플레이어도 세금을 납부해야 할 수 있다는 의미다. 이에 따라 일부 고액 프로 선수들이 올해 WSOP 일정을 대폭 줄인 것으로 보인다. 정부가 세금 변경을 발표했을 당시, 포커 레전드 에릭 사이델은 반은퇴를 고려하겠다고 밝혔다. 그는 올해 세금 문제로 인해 실제로 출전 일정을 줄였다고 확인했다. "마진이 정말, 정말 얇습니다"라고 그는 말했다. "프로 포커 플레이어라도 연말에 수익을 보장받지 못합니다. 이 법은 정말 감당할 수 없는 상황을 만들어냅니다. 최정상 선수들조차 이를 극복할 수 없어요." 여야 연방 의원들이 이 변경을 되돌리려 시도했지만 아직 성과를 거두지 못했다. 디나 티투스 하원의원(민주당, 네바다주)은 지난 7월 'FAIR BET 법안'을 발의했지만, 여러 차례 통과 시도에도 불구하고 표결조차 이루어지지 않았다. ■ 리엔트리 거품이 꺼지고 있나? 2000년대 초중반 포커 붐은 수많은 신규 플레이어를 유입시키며 대규모 참가자 수를 만들어냈다. 이후 신규 플레이어 유입이 줄자, 운영사들은 리엔트리 제도를 도입해 참가자 수를 유지해왔다. 이번 5,000달러 토너먼트는 2회 리엔트리를 허용했는데, 이는 실질적인 참가자(유니크 엔트리) 감소를 가릴 수 있다. 유니크 참가자 수가 줄기 시작하면 필드 규모 감소는 더욱 가파라질 수 있다. 포커 프로 라이언 라플란테는 올여름 라스베이거스 다른 토너먼트들도 참가자 감소를 겪을 수 있다고 지적했다. 윈(Wynn)에서 열린 초반 이벤트에서 6만 달러의 오버레이가 발생하기도 했다. ■ 기타 원인들 토너먼트 참가자 감소의 또 다른 원인으로는 최근 몇 달간 라스베이거스 방문객 수 감소가 꼽히지만, 올해 초에는 반등 조짐도 보였다. 솔버와 게임 이론 최적(GTO) 전략의 부상으로 인해 일부 플레이어들이 토너먼트 포커를 더 이상 즐길 수 없게 된 것도 원인일 수 있다. 레크리에이션 플레이어와 프로 사이의 격차가 커지면서, 일반 플레이어들의 이탈이 가속화되고 있다는 분석도 있다. 또한 이란과의 분쟁이 지속되면서 일부 플레이어들이 경제 상황을 우려할 수 있으며, 유가 및 물가 상승을 걱정하는 레크리에이션 플레이어들이 포커에 수천 달러를 쓰는 것을 꺼릴 수 있다는 점도 거론된다.