제프 매드센, 11년 만에 5번째 브레이슬릿 우승…20년 뒤 2번째 올해의 선수상 도전

21개의 게임 중에서 선택할 수 있었던 이번 대회에는 총 656명의 참가자가 몰려 $870,840의 상금풀을 형성했으며, 상위 99명이 상금을 나눴다. 이벤트 #20: $1,500 딜러스 초이스 결승 테이블에 진출한 10명의 선수들은 각각 $10,430을 확보했지만, 오직 한 명만이 브레이슬릿과 $161,057을 가져갈 수 있었다. 라스베이거스 파리스 호텔 카지노에서 열린 2026 월드시리즈오브포커 대회였다.

20년 전 젊은 제프 매드센이 WSOP에 처음 등장했을 때, 그는 $2,000 오마하 하이-로우 토너먼트에서 3위를 차지해 $97,522을 벌었다. 그 여름 그는 $1.3백만 이상을 벌었고, 3개 이벤트에서 결승에 진출했으며, 2개의 브레이슬릿을 더 획득했고, 역대 최연소 올해의 선수상을 수상했다. 라스베이거스 입성 20주년을 맞은 지금, 매드센은 필립 웨스를 꺾고 5번째 WSOP 브레이슬릿을 획득해 포커 역사에 자신의 이름을 더욱 깊이 새겼다.

이벤트 #20: $1,500 딜러스 초이스 결승 테이블 결과

"분명히 첫 번째 브레이슬릿들은 어린 시절 꿈 같은 거였어요. 7년의 공백이 있었지만, 이건 가장 긴 공백이었어요. 지난 10년간 제가 가장 잘 플레이했던 것 같아요. 다른 브레이슬릿들을 어떻게 느꼈는지 정확히 알기는 어렵지만, 정말 큰 짐이 내려놓아진 것 같아요. 많은 노력을 기울였거든요. 20주년을 맞아 정말 기쁘고 행복합니다. 벌써 20년이 되었다는 게 정말 신기해요."

포커 입문 이후 매드센은 생애 총 $7.2백만 이상의 상금을 거머쥐었으며, 전 세계 다양한 대회에서 우승과 입상을 기록했다. WSOP 브레이슬릿 이벤트에서 100회 이상 입상했으며, 이번이 5번째 브레이슬릿이지만 11년 만의 우승이다.

"정말 멋있어요. 삶이 브레이슬릿으로만 이루어진 건 아니지만, 이런 일들이 일어나고 내가 올바른 길을 가고 있다는 신호를 받으니 좋아요. 결승 테이블에서 정말 좋은 카드를 받았고, 몰입도 잘 됐어요. 끝 부분이 그리 어렵지도 않았고 정말 좋은 기분이 들었어요. 좋긴 한데, 전부는 아니고 올여름 더 우승하길 바라고 있어요. 그래도 포커에 많은 노력을 기울였으니 좋네요. 감정적인 순간이고 아직도 꿈꾸는 것 같아요. 포커에서 20년을 보냈다는 게 믿기지 않아요."

생일을 며칠 앞두고 있는 매드센은 이 토너먼트와 일반적인 포커 게임에서 자신의 정신 상태가 얼마나 중요했는지에 대해 더 언급했다.

"저는 제 플레이가 리듬에 많이 좌우된다는 걸 알고 있어요. 지금은 잘하고 있어서요. 꼭 우승해야 한다고 생각할 때 완전히 다르게 플레이하는 건 아니지만, 우승하고 나면 더 많은 스팟을 잡게 돼요. '이 팟을 이겨야 한다'라고 생각하지 않고 '나는 이미 우승자다'라고 생각하게 되는 거죠. 항상 자신에게 이렇게 말해야 해요. 이렇게 하면 감정적으로 도움이 되고 최고의 게임을 할 수 있어요. '이 팟을 잃기 싫다'거나 '이 블러프가 안 먹혀줄까'라는 생각 때문에 스팟을 놓치지 않게 되니까요. 요즘엔 이 부분이 좋아졌지만, 자신을 의심하는 시기도 있었어요."

여러 게임이 섞여 있는 가운데 매드센은 어떤 게임을 선택하고 싶었는지, 그리고 그에 대한 전략을 설명했다.

"저는 다양한 게임을 좋아해요. 다재다능한 편이니까요. 하지만 우리가 여기 온 이유는 홀덤 때문이 아니라 다양한 게임을 즐기기 위함이잖아요. 홀덤은 좋아하지만 이 토너먼트에선 굳이 고르려고 하지 않아요. 저는 이 토너먼트에서 스터드 게임, 특히 스터드 하이-로우 리미트를 많이 선택했어요. 많은 사람들이 이 게임을 잘못 플레이하는 이상한 게임이거든요. 저는 PLO, PLO8 같은 4카드 게임도 잘하지만, 이 토너먼트에선 큰 배팅 게임을 많이 고르지 않았어요. 대신 스터드 게임, 특히 리미트를 많이 했죠. 다른 선수들은 바듀시와 바다세이를 많이 고르고 있었어요."

"제 가장 싫어하는 게임은 홀덤인 것 같아요. 왜냐하면 우린 혼합 게임을 하러 왔고, 저는 이번 토너먼트에서 스터드에 의존했거든요. 큰 배팅 게임이나 다른 게임도 좋아하지만, 전략상 굳이 고르지 않았어요. 스터드는 훨씬 더 많은 리딩을 얻을 수 있고 손이 펼쳐질 수 있는 기회가 많아요. 빅 노-리미트 홀덤처럼 에이스-킹을 가지고 퀸즈와 올인하는 상황이 아니니까요."

필드가 작아질수록 레일이 형성되기 시작했고, 결국 매드센을 응원하는 친구들이 포스터를 들고 레일을 둘러쌌다. 그가 브레이슬릿을 획득하자 친구들은 그를 둘러싸고 그의 성취를 축하했다.

"저는 정말 재미있는 사람들을 많이 알아요. 이렇게 멋진 레일을 가지는 사람도 드물죠. 친구가 제 AI 포스터를 인쇄해줘서, 이런 게 정말 특별해요. 이게 저를 집중하는 데 도움이 됐어요. 그들을 위해 하는 건 아니지만, 최선을 다해 플레이하고 뭔가를 축하할 수 있는 게 좋으니까요. 2위도 축하할 만한 성과겠지만, 우리는 우승을 원했어요."

처음 WSOP 브레이슬릿을 들고 있는 자신의 사진이 홀슈로 배너에 붙어 있는 매드센은 20년 후 두 번째 올해의 선수상을 노리는 자신의 목표에 대해 언급했다.

"저는 이미 노리고 있었어요. 이제 우승도 했고, $5k PLO에서 11등과 다른 입상이 있어요. 우리는 적어도 어딘가 위에 있어요. 1~2개 더 우승하려고 노력할 계획이에요. 한 여름에 3개의 우승은 자주 일어나지 않지만 좋겠네요. 초반에 우승하는 게 좋고, 20년 후에 올해의 선수상을 우승한다면 정말 미친 일이 될 것 같아요. 뭔가 특별할 것 같고요. 왜 안 되겠어요? 해봅시다!"

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