숀 딥(Shaun Deeb)이 2026 세계 포커 시리즈(WSOP)에서 두 가지 역사적 기록을 세울 가능성이 높아 보인다. 현 WSOP 올해의 선수(POY)인 딥은 이벤트 #2: $5,000 8인 노리밋 홀덤 대회 휴식 시간에 PokerNews와 인터뷰를 갖고, 자신이 POY를 2년 연속 수상하고 통산 세 번째 수상을 차지하는 최초의 선수가 될 것이라는 자신감을 드러냈다. 다만 그는 절친한 친구 한 명이 강력한 경쟁자가 될 것이라고 예상했다. 딥은 2일차에 일찍 큰 스택을 쌓았지만 입상권 직전에 탈락했음에도 불구하고, 2026 WSOP POY 레이스에서 이미 앞서 나가고 있다. 그는 지난 4월 WSOP 유럽 시리즈에서 준우승 2회와 9위 입상을 기록했다. POY 포인트 집계는 상위 15개 성적만 반영되며, 딥은 이미 유리한 위치를 점하고 있다. "나는 기본적으로 나머지 선수들보다 브레이슬릿 하나 차이만큼 앞서 있습니다,"라고 딥은 말했다. "이번 여름 파이널 테이블 다섯 여섯 번 진출하고 우승 한 번만 하면, 바하마에서 열리는 대회에서 압도적인 우승 후보가 될 겁니다." WSOP는 올해 POY 산정 방식을 변경해 WSOP 유럽(4월)과 WSOP 파라다이스(12월) 성적도 최종 순위에 반영하도록 했다. 역사적 기록 달성은 매년 POY를 위해 누구보다 열정적으로 노력하는 딥에게 큰 의미를 지닌다. "지난 10년 동안 올해의 선수를 목표로 치열하게 준비해 왔습니다,"라고 딥은 말했다. "2연패가 얼마나 어려운지 잘 알고 있습니다. 연초에 제 실질적인 확률이 얼마나 낮은지도 알아요. 모두들 제 확률을 실제보다 훨씬 높게 봅니다. 그래서 해낸다면 정말 대단한 일이 될 겁니다. 2019년에 했어야 했는데, 아직도 그게 아쉽습니다. 2연패는 정말 멋진 일이고, 앞으로 포커 역사에서 다시는 나오기 힘든 기록이 될 겁니다." 딥의 가장 강력한 경쟁자는 누구일까? 바로 마이클 "텍사스 마이크" 몬섹(Michael "Texas Mike" Moncek)이다. 2만 5천 달러 판타지 드래프트에서 최고 입찰가($133)에 낙찰된 딥은 현재 9번째 브레이슬릿을 노리고 있다. 이는 40세가 된 첫 해인 올해 여름 포커 명예의 전당 투표에서 유리하게 작용할 것이며, 역대 7번째로 해당 기록을 달성한 선수가 될 수 있다. 딥이 이번 여름 브레이슬릿을 추가한다면 POY 레이스에서 더욱 강력한 우승 후보가 되겠지만, 그는 적어도 한 명의 강력한 경쟁자를 예상하고 있다. "가장 힘든 상대를 꼽으라면 '텍사스 마이크'를 선택하겠습니다,"라고 딥은 말했다. "제 절친한 친구 중 한 명입니다. 나보다 더 많은 바이인과 더 많은 이벤트에 출전할 두 명 중 하나입니다. 마이크는 멀티테이블도 저보다 훨씬 많이 합니다. 저는 가끔 에퀴티를 포기하기도 하지만, 그는 일정에 있는 모든 이벤트에 출전할 것이고 완전한 승부사입니다." "그는 POY를 향한 그라인드를 진심으로 즐깁니다. 그가 성공하는 모습을 보면 정말 뿌듯합니다. 그가 더 성장하고 자신의 노력에 걸맞은 인정을 받는 걸 보면 자랑스럽습니다. 앞으로 50일간의 경쟁이 기대됩니다. 우리는 서로를 응원합니다. 제가 못 이긴다면 그가 이겼으면 합니다." 마이클 "텍사스 마이크" 몬섹은 브레이슬릿 2개와 WSOP 파이널 테이블 23회 진출 기록을 보유하고 있다. 딥은 그의 친구가 이번 여름 POY를 쫓아 최대한 많은 이벤트에 출전할 것으로 예상한다. 다만 텍사스 마이크는 6월 12일 라스베이거스에서 열리는 허슬러 카지노 라이브의 밀리언 달러 게임($100만 달러 바이인 캐시 게임)에 참가하기 위해 하루 토너먼트 일정을 비울 예정이다. 한편 딥은 필 헬무스(Phil Hellmuth)가 POY 레이스에서 큰 위협이 되지 않을 것이라고 전망했다. 그 이유는 역대 최다인 브레이슬릿 17개를 보유한 "포커 악동" 헬무스가 더 이상 WSOP 이벤트에서 우승하기 어려울 것이라고 보기 때문이다. "솔직히 말하면, 저는 필을 좋아합니다. 그는 훌륭한 선수였고 지금도 훌륭한 선수가 될 능력이 있다고 생각합니다. 하지만 60세인 지금 출전 횟수가 많지 않습니다. 늦게 시작하고, 새벽 2시까지 최고의 포커를 구사하기가 쉽지 않죠. 그가 참가하는 토너먼트 대부분이 대규모 필드입니다. 제가 조언을 한다면, 20개 토너먼트를 직접 골라서 필드가 작고 실질적인 우승 가능성이 있는 대회에만 출전하게 할 겁니다. 하지만 지금은 우승하기 매우 힘든 대회들에 나가고 있어요. 아무리 실력이 뛰어난 선수라도 그런 조건에서는 우승이 쉽지 않습니다,"라고 딥은 말했다. 헬무스는 2023년에 마지막으로 브레이슬릿을 획득했으며, 은퇴 전까지 24개를 목표로 하고 있다. 딥은 자신이 앞으로 10년 동안 매년 평균 1개씩 브레이슬릿을 추가해 헬무스의 기록을 넘어설 것이라고 예상했다.