제이슨 쿤이 지난 월요일 포커 명예의 전당에 헌액되었을 때, 지난 20년간 포커를 따라온 누구도 놀라워하지 않았다. 포커 역사 통산 상금 3위, 트리톤 포커 투어의 압도적 선두주자, 세계 최대 규모의 라이브 및 온라인 무대에서의 우승자, 그리고 포커계 가장 존경받는 앰배서더 중 한 명인 쿤의 명예의 전당 입성은 더 이상 의심의 여지가 없었다. 하지만 포커 34번째 생존 헌액자의 커리어는 실제로 어떤 모습일까? 웨스트버지니아 웨스턴 출신의 쿤이 라스베이거스에서 포커계 가장 배타적인 클럽에 입성하게 한 숫자, 마일스톤, 그리고 정의적 순간들을 함께 살펴보자.
2006-2011: 초기 시절
도일 브런슨처럼 쿤의 포커 커리어도 스포츠 부상으로 인한 길의 변화에서 시작됐다. 재능 있는 운동선수였던 그는 대학에서 회복 중에 이 게임을 발견했고, 이후 몇 년간 온라인에서 그라인드를 하다가 2009년에 첫 큰 성공을 거두었다. 그해 쿤은 포커스타즈 스프링 챔피언십 오브 온라인 포커(SCOOP) 이벤트 17-H($2,100 노리밋 홀덤)에서 우승하여 $300,000 이상을 획득했다. 또한 월드시리즈 오브 포커(WSOP) 초대전에 2번 참가하며, 훗날 포커계 가장 화려한 커리어 중 하나가 될 기초를 다졌다.
주요 라이브 성적들도 곧 뒤따랐다. 2010년 10월, 쿤은 월드 포커 투어(WPT) 페스타 알 라고 파이널 테이블에 진출하여 4위로 $225,680을 거두었고, 같은 해 말 도일 브런슨 파이브 다이아몬드 월드 포커 클래식에서도 강한 활약을 펼쳤다. 초기 성공의 대부분은 온라인에서 나왔으며, 2011년 2월 풀 틸트의 11,343명 참가 FTOPS 이벤트 #24에서 3인 분할로 상금의 가장 큰 몫인 $458,550을 거머쥐었다.
2012-2015: 새로운 지평과 하이롤러
이제 포커계의 떠오르는 힘으로 부상한 쿤은 2011년 블랙 프라이데이 이후의 혼란 속에서 라이브 서킷에 본격적인 족적을 남기기 시작했다. 2012년을 포커스타즈 카리브해 어드벤처 $25,000 하이롤러에서의 깊은 런으로 시작하여 4위를 차지했고, 불과 몇 개월 후 2012 $3,000 노리밋 홀덤/팟리밋 오마하 헤즈업 이벤트에서 리프 포스에 패하여 우승과 아깝게 멀어져 $128,660을 거두었다. 2013년 PCA와 2013 WSOP에서의 추가 파이널 테이블이 이어졌고, 쿤은 당시 커리어 최대 스코어인 $10,300 벨라지오 컵에서 준우승하여 $316,000을 거머쥐었다. WSOP 유럽(앙글-레-뱅), WPT 알파8(세인트키츠) 등 전 세계에서의 추가 깊은 런이 계속됐지만, 일관되게 자신을 경쟁 상황에 내몰았음에도 불구하고 쿤은 반복적으로 트로피 획득 직전에서 좌절했다.
이는 2015년에 변화했다. 쿤은 LA 포커 클래식 $50,000 노리밋 홀덤 터보 하이롤러에서 우승하여 $436,344를 거머쥐었다. 이 승리는 돌파 시기의 시작을 알렸으며, 쿤은 2016년과 2017년에 커리어 최고의 두 해를 누리게 됐다.
2016-17: 돌파의 성적들
2016년 7월, 쿤은 커리어의 황금기에 돌입했다. $25,000 노리밋 홀덤 벨라지오 하이롤러 VII에서 $514,080을 거두었고, 불과 한 달 뒤 세미놀 하드락 포커 오픈 챔피언십에서 셋 데이비스를 헤즈업 끝에 꺾고 $1,000,000 우승상금을 거머쥐며 첫 칠 자리 스코어를 기록했다. 성적들은 연중 계속 이어졌고, EPT 바르셀로나와 아리아 하이롤러 44에서의 추가 깊은 런을 거친 후 쿤은 2016년을 $25,000 WPT 파이브 다이아몬드 월드 포커 클래식 우승으로 마무리하여 $412,800의 여섯 자리 상금을 다시 한 번 거머쥐었다. 그리고 다음 백만 달러 우승을 위해 오래 기다릴 필요가 없었다. 2017년 1월 PCA에서 여러 번의 아깝게 떨어진 결과들을 거친 후, 쿤은 $100,000 포커스타즈 챔피언십 슈퍼 하이롤러를 제패하여 $1,650,300을 거머쥐었다. 파이널 테이블에는 찰리 캐럴, 댄 콜먼, 대니얼 드보레스, 브린 케니 등이 포함되어 있었다.
2018-19: 트리톤과의 만남
세계 가장 저명한 하이롤러 중 한 명이 되면, 어디서 플레이할까? 쿤의 대답은 트리톤 포커였다. 2018년 5월, 그는 트리톤 하이스테이크 투어와의 오랜 인연을 시작했고, 결국 이 시리즈 역사상 가장 성공적인 선수가 되었을 뿐만 아니라 트리톤 포커 앰배서더가 되었다. 몬테네그로 트리톤 슈퍼 하이롤러 시리즈에서 쿤은 첫 트리톤 캐시를 기록했고, 그 후 지금까지 커리어 최고의 결과를 거두었다. HKD1,000,000($127,000) 숏 덱 앤티 온리 이벤트에서 우승하여 무려 $3,579,914를 거머쥐었으며, 우승 과정에서 필 아이비와 톰 드완 모두를 아웃시켰다.
트리톤 밖에서도 추가의 다중 백만 달러 성공이 이어졌다. 쿤은 2018년 5월 WPT 토너먼트 오브 챔피언스 아리아 $100,000 하이롤러를 우승했고, 같은 달 말 라스베이거스 $300,000 슈퍼 하이롤러 볼 IV에서 준우승했다. 하지만 트리톤 우승자 원에 복귀하는 데는 오래 걸리지 않았다. 2019년 3월 제주 슈퍼 하이롤러 시리즈에서 거대한 스코어를 위해 2개의 추가 타이틀을 추가했다.
2020-21: 라스베이거스 집중과 첫 팔찌
코로나바이러스 팬데믹 이후 세계가 봉쇄되면서 포커도 모든 것처럼 온라인으로 옮겨갔다. 쿤에게는 거의 낯선 영역이 아니었다. 2020년 4월, 그는 $10,000 포커 마스터스 온라인 이벤트에서 $549,000을 거두었고, 2020 WSOP $25,000 포커 플레이어즈 챔피언십 온라인 가상 파이널 테이블에도 진출했다. US 포커 오픈, 윈 서머 클래식, 포커고 투어에서의 추가 깊은 런이 이어졌지만, 포커계의 가장 화려한 트로피 캐비닛에서 눈에 띄게 부재했던 한 가지가 있었다. 바로 WSOP 팔찌였다. 이는 마침내 2021 WSOP에서 변화했고, 맞게도 그것은 시리즈의 가장 권위 있는 이벤트 중 하나인 $25,000 헤즈업 챔피언십에서 나왔다. 쿤은 헝가리의 가보르 사보를 제패하여 첫 WSOP 팔찌와 $243,981을 거머쥐었다.
2022-23: 투어 복귀
코로나 이후 라이브 포커가 다시 활황을 띠자, 쿤은 라이브 아레나에서 자신의 계속 증가하는 상금을 더하는 데 시간을 낭비하지 않았다. 2022년 4월 사이프러스 트리톤 포커에서 그는 수주 동안 놀라운 7개의 캐시(모두 여섯 자리 스코어)를 거두었고, 같은 달 말 마드리드 트리톤에서 추가 성공으로 뒤따랐다. 거기서 그는 €150,000 노리밋 숏 덱 홀덤 이벤트에서 우승하여 $1,863,228을 거머쥐며 숏 덱 우승자 원에 복귀했다. 같은 해 말 추가 PGT 포커 마스터스 타이틀이 이어졌고, 쿤은 포커고 투어에서 필 헬머스와 하이스테이크 듀얼 III에 맞섰고, 17번의 WSOP 팔찌 우승자를 $1.6 백만에 격파했다. 2022년이 인상적이었다면, 2023년은 또 다른 수준이었다. 쿤은 포커 역사상 가장 위대한 하이롤러 캠페인 중 하나를 펼쳤으며, 한 해에 믿기 어려운 6개의 트리톤 타이틀을 거두었다. 여기에는 사이프러스 메인 이벤트 우승과 런던 트리톤의 또 다른 숏 덱 승리가 포함되어 있었다.
2024-2025: 12번째 트리톤 타이틀 + 두 번째 팔찌
2024년 내내 트리톤과 WSOP 파라다이스에서 팀 포커스타즈 프로의 상당한 캐시가 더해졌고, 2025년은 쿤의 위대한 여름 중 하나를 가져왔다. 5월 몬테네그로 SHRS에서의 이중 트리톤 우승이 그를 12개 타이틀로 끌어올렸고, 라스베이거스로 돌아와 2025 시리즈에서 두 번째 WSOP 성공을 거두었다. 쿤은 $50,000 노리밋 홀덤 하이롤러를 제패했다.
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