벨라지오 하이스테이크 룸 운영 경험 담은 포커 디렉터, 달라스 챔피언스 소셜 클럽의 비전

지난해 달라스 포커 커뮤니티는 법적 승리를 거두었고, 이는 챔피언스 소셜 클럽이 개장을 위한 준비를 시작할 수 있는 길을 열어주었다.

이 소셜 클럽은 텍사스에서 가장 독특한 카드룸 중 하나를 자랑하며, 수개월에 걸쳐 과거 상징적인 텍사스 스테이크하우스에서 론스타주(텍사스)의 가장 핫한 포커 게임을 진행하는 공간으로 변모시켰다.

클럽은 여전히 고급 스테이크하우스의 분위기를 간직하고 있다. 챔피언스는 이전에 전설적인 III Forks 레스토랑이었던 곳이다. 이것이 바로 이곳을 포커를 하기에 매우 독특한 장소로 만드는 요소이다.

클럽의 포커 디렉터인 존 하딘은 텍사스뿐 아니라 포커 게임을 운영한 풍부한 경험을 갖고 있다. 그는 2000년대부터 포커 업계에 종사했으며, 라스베가스 벨라지오에서 딜러로 일했고, 애틀란타에서 프라이빗 게임을 운영했다.

그는 심지어 벨라지오의 상징적인 보비의 룸을 운영했으며, 여기서는 최고의 하이스테이크 캐시 게임 선수들이 경쟁한다. 하지만 그는 달라스에서 새로운 룸을 운영할 기회를 놓칠 수 없었다. 달라스는 일부 존 문제와 텍사스의 일부 정치인들이 이러한 소셜 클럽을 폐쇄하려고 계속 싸우고 있음에도 불구하고 급성장하는 포커 산업을 갖고 있는 도시이다.

이 포커 클럽이 성공할 수 있는 이유

하딘은 달라스 출신이 아니지만, 6개월 전 이 직책을 맡은 이후 지역 선수들과 관계를 구축하고 있다.

"저는 보비의 룸에서 보낸 시간 덕분에 지역의 몇몇 유명 인사들을 알고 있으며, 유명한 포커 선수 중 이 지역 출신인 사람들과 상호작용할 기회가 있었습니다. 그들과의 경험을 통해 약간의 통찰력을 얻었고, 또한 제가 일했던 다양한 장소의 포커 스태프 멤버들과의 네트워크를 가지고 있습니다." 하딘이 말했다.

하딘은 텍사스의 포커를 "지역의 유명한 게임"이라고 언급했다. 그는 텍사스의 특정 포커 선수들이 자신들이 선택한 포커룸에 대해 강한 요구사항을 가지고 있다는 것을 이해하고 있으며, 이것이 바로 챔피언스 소셜 클럽이 커뮤니티에 가져오려는 것이다.

"우리는 여기서 100%의 시장 점유율을 차지하려고 하지 않습니다." 하딘이 설명했다. "우리는 고급 경험을 큐레이트하려고 하는데, 반드시 우리가 운영하는 게임의 규모 측면에서만은 아니고, 더 나은 장소를 운영하고 특정한 진입 장벽을 만들면 결과적으로 클라이언틀을 조금 더 격상시키게 됩니다. 저는 이것이 이 장소의 진정한 목표라고 생각하는데, 우리는 포커를 하기에 가장 좋은 장소가 되고 싶습니다. 만약 그것이 당신의 취향이 아니라면, 괜찮습니다. 왜냐하면 당신은 아마도 우리의 타겟 고객층이 아닐 테니까요."

포커룸 매니저는 자신의 클럽에 대해 현실적인 접근 방식을 취하고 있으며, 달라스 포커 산업을 하룻밤 사이에 장악하려는 목표는 없다. 대신, 그는 자신의 스태프가 한 게임을 먼저 성공시키고 거기서 구축하는 것을 우선시하고 있다고 설명했다. 이 룸은 이미 몇몇 큰 프라이빗 게임, 팟리밋 오마하 캐시 게임, 그리고 수많은 노리밋 홀덤을 개최했다.

"그리고 스펙트럼의 다른 쪽 끝에는 이곳을 좋은 장소로 보고 자신들의 프라이빗 또는 세미 프라이빗 게임을 개최할 수 있는 가장 좋은 장소로 보는 사람들이 있습니다. 그래서 그들은 여기로 오기로 선택합니다. 그리고 이 외부 가장자리로부터 시작하여 더 종합적인 서비스 제공으로 구축해나갑니다. 물론 우리가 보유한 테이블 수의 제약 범위 내에서요."

챔피언스는 단순한 포커룸 이상이다. 클럽은 점심과 저녁을 위한 미식 요리를 제공한다.

"여기서 제공하는 표준 메뉴는 제가 다른 포커 환경에서 본 것보다 훨씬 더 고급스러우며, 그 자체로 훌륭합니다." 하딘이 말했다.

에그제큐티브 셰프 코니 트루히요는 2020년에 폐쇄될 때까지 원래 스테이크하우스에서 일했다. 그녀는 다른 경영진과 다른 메뉴 아래 같은 건물로 돌아왔으며, 그녀는 풀스케일 음식과 와인 메뉴를 제공하는 포커 클럽에 자신의 경험과 재능을 가져왔다.

지역 선수들을 텍사스 카드 하우스와 같은 주요 룸에서의 일반적인 게임에서 떠나도록 설득하는 것은 쉬운 작업이 아니다. 하지만 하딘은 장기 전략을 취하고 있으며 챔피언스 소셜 클럽을 포커와 다이닝의 주요 목적지로 만들기 위한 비전을 가지고 있다.

저는 몇몇 사람들과 이야기를 나누었는데, 그들은 멤버십 모델을 먼저 구성해야만 뭔가를 할 수 있다고 말했습니다. 그리고 저의 답변은 저는 결혼하려는 게 아니라는 것입니다. 저는 단지 당신들이 여기 포커룸에 와서 시도해보기를 원합니다. 그리고 와서 바에서 음료를 마시고, 게임을 확인해보고, 플레이하든 안 하든, 그냥 이 공간을 봐주세요. 정말 좋은 공간이고 저는 처음 윈 포커룸에 들어갔을 때와 비슷한 느낌을 받습니다.

하딘은 챔피언스 소셜 클럽이 도시의 "포커를 하기에 가장 좋은 장소"이자 "쾌적한 환경"이 되기를 원한다. 지금까지 그 마인드셋은 새로운 달라스 포커 클럽에 효과를 발휘하고 있다.

챔피언스는 또한 휴스턴에 설립된 포커룸을 운영하고 있으며, 여기에는 붙어있는 호텔이 있어서 텍사스 포커 산업에서는 드문 경우이다. 룸은 포커 명예의 전당 회원인 필 헬무스가 공동 소유하고 있으며, 그는 연중 몇 번 텍사스를 방문하여 라이브스트림에서 플레이한다.