오하드 가이거, 다섯 친구의 응원 속에 메릿 포커컵 첫 우승

2026 메릿 포커 느와르 시리즈의 $3,500 메릿 포커컵 파이널 테이블이 막판에 접어들자, 최종 우승자 오하드 가이거의 곁에는 다섯 명의 친구들이 모습을 드러냈다. 가이거의 말에 따르면 그들의 도착이 모든 것을 바꿨다.

"친구들이 오는 순간 모든 게 잘 풀렸어. 어떻게 된 건지 모르겠지만," 우승 후 가이거가 포커뉴스에 말했다. "다섯 명이 여기 오는 순간 올인하면 이기고, 올인하면 이기고, 올인하면 이기고 그런 식이었어."

운의 문제든 아니면 단순히 응원해주는 사람들이 있다는 확신에서 비롯된 것이든, 이스라엘 선수는 그 이후로 멈출 수 없는 기세를 보였다. 중반부의 칩 스택에서 출발한 그는 최종 우승을 거머쥐고 $1,260,032의 총 상금풀에서 $240,000의 우승 상금을 챙겼다.

현금 게임 위주의 플레이어였던 가이거에게 이번 우승은 경력 첫 메릿 포커 타이틀이자 최고 기록이었지만, 거의 성사되지 않을 뻔했다. 가이거는 게임을 섞어 보기로 결심했다고 했다.

"보통 현금 게임을 하니까 뭔가 다른 걸 해 봐야겠다고 생각했어," 라고 가이거가 설명했다.

그 결정은 428명의 참가자 중 3일간의 여정으로 이어졌고, 메릿 로열 다이아몬드 카지노 & 스파에서 드미트리 크라브첸코와의 헤즈업 승리로 마무리됐다.

토너먼트를 돌아본 가이거는 진동이 심한 여정을 설명했다. "저녁 시간까지 칩이 괜찮았는데, 그 다음 칩이 줄어들었어. 평균의 2, 3배 정도 있다가 다시 평균으로 돌아가고, 또 올라갔다가 내려갔다가를 반복했어.", 가이거가 설명했다.

현금 게임 시간을 토너먼트 우승으로

모두의 첫 번째 목표는 돈을 버는 것이었고, 거의 모두가 빠르게 그 목표를 달성했다. 버블은 단 8핸드 만에 터졌다. 셀라하딘 베디르가 블라인드 대결에서 팔 카드(포켓 페어)를 들고 팟에 칩을 넣었고, 파벨 슈치트니코프의 슈트된 에이스-퀸을 상대했다. 베디르는 강세를 유지하다가 리버에 에이스가 터지면서 경기가 끝났고, 남은 63명의 선수가 상금을 확보했다.

버블이 터진 후 제거 대상이 빠르게 늘어났다. 파이널 테이블 재드로 전에 떠난 주요 선수들 중에는 2회 브레이슬릿 우승자 심 안드리안, 전 메릿 포커 돌체 비타 챔피언 샤오셩 정, 수흐랏 마시모프, 펠리페 켓저, 알리 알-쿠바시, 예브게니 체르니 그리고 기오르기 스쿨루키야가 있었다.

14명이 남은 상황에서 가이거는 에이스-킹을 들고 크라브첸코의 에이스-퀸을 꺾으며 하루 중 가장 큰 팟 중 하나를 따냈다. 이 핸드로 가이거는 평균 칩 수준으로 복귀했고, 파이널 테이블이 구성될 때까지 그 위치를 유지했다.

아틸라 사라코글루의 경기는 10위에서 끝났다. 그의 에이스-잭이 유리 자브로도츠키의 퀸-에잇에 밀려났고, 이로써 메릿 포커컵 파이널 테이블이 구성됐다.

다시 일어서다

비아체슬라프 카르다시가 칩 리더로 파이널 테이블을 시작했고, 아드리안 스테이트, 자브로도츠키, 이루 위안이 멀지 않은 뒤를 따랐다. 가이거는 중간 정도의 위치를 차지했다.

여러 선수가 짧은 스택으로 돌아왔지만, 첫 번째 제거가 나오는 데까지 거의 2시간이 걸렸다. 더블업이 연속으로 발생하면서 파이널 테이블이 유지되었다. 스테이트는 스택을 늘린 첫 번째 선수 중 하나였고, 위안은 루마니아 프로 선수를 상대로 자신의 위치를 지키며 상단에 올랐다. 자브로도츠키는 결국 가장 먼저 떠났고, 카르다시는 비참한 방식으로 뒤를 따랐다. 그의 포켓 퀸이 위안의 포켓 킹에 밀렸기 때문이었다.

페드로 잉글레스와 티무르 무카메다미노프도 제거된 후, 위안은 게임의 절반 이상의 칩을 보유했고 5명이 남은 상황에서 완전히 지배하는 것처럼 보였다. 하지만 가이거의 우승 여정은 이제 시작에 불과했다.

마지막 휴식 직후, 가이거는 버튼에서 에이스-텐으로 올인했고, 위안이 포켓 나인을 들고 즉시 응했다. 플롭과 턴에서 개선되지 않은 가이거는 리버에 텐을 터뜨려 더블업하고 위안이 토너먼트를 도망치지 못하도록 막았다.

우승 후 가이거는 몇몇 중요한 순간에 운이 자신에게 유리했다고 인정했다.

"필요한 순간에 운이 따랐어. 에이스-텐으로 나인을 이겼고, 그 외에도 몇 번 더 운이 좋았어. 파이널 테이블에서 운이 따르는 게 정말 좋았어."

가이거 자신이 인정했듯이, 이런 순간들이 종종 우승자와 나머지 선수들을 구분 짓는다.

"결국 필요해. 토너먼트에서 우승하려면 반드시 필요하지."

스테이트는 연속된 올인 대결들에서 졌고, 대부분은 동전 던지기 같은 상황이었다. 그는 쇼트 스택으로 남겨졌다. 가이거는 곧 에이스-파이브가 턴에서 플러시로 개선되며 루마니아인을 5위로 보냈고, 위안과의 격차를 좁혔다.

주도권 확보

그 다음이 토너먼트 최대 팟이었다. 4명이 남은 상황에서 위안과 가이거가 칩 순서로 1, 2위였다. 가이거가 액션을 오픈했고 위안이 올인으로 테이블 전체를 커버했다. 가이거는 포켓 텐을 들고 빠르게 콜했고, 위안의 슈트된 에이스-식스를 상대했다. 게임의 약 60%의 칩이 들어간 팟에서 가이거는 리버에서 풀하우스를 만들어 주도권을 완전히 확보했다.

크라브첸코는 결국 4위에서 위안을 제거했고, 가이거는 몇 핸드 후 자반샤이르 오마로프도 보냈다. 오마로프는 스몰 블라인드에서 퀸-잭으로 리프 잼을 했지만, 가이거는 빅 슬릭 에이스-킹으로 빠르게 콜하고 홀드하여 헤즈업 플레이를 설정했다.

마무리

가이거는 크라브첸코를 상대로 약 5:1의 칩 리드를 들고 헤즈업을 시작했지만, 우크라이나인은 이미 하루 종일 쇼트 스택에서 싸우는 것을 두려워하지 않는다는 것을 보여줬다. 초반 주고받기에서 생존했고 가이거의 리드를 깎아냈지만, 이스라엘 선수가 해결책을 찾았다.

결국 가이거는 타이틀을 따내기 위해 단 한 핸드만 필요했다.

가이거는 버튼에서 컴플릿했고, 크라브첸코는 빅 블라인드에서 레이즈했다. 가이거가 콜했고 크라브첸코는 킹-퀸-디스 플롭에서 컨티뉴에이션 벳을 했다. 턴에 스페이드가 세 번째로 나타나자 크라브첸코는 올인했다. 가이거는 칩을 집어 들었다가 슈러그하고 타이틀을 따기 위한 첫 번째 기회에 콜을 넣었다. 크라브첸코는 펀으로 에잇-디스 페어와 플러시 드로우를 공개했고, 가이거는 퀸-텐 세컨드 페어를 드러냈다. 리버는 백 카드가 나와 크라브첸코의 2위 입상을 마무리하고 가이거를 메릿 포커 느와르 컵의 첫 우승자로 등극시켰다.